N2 Reading「最後のホイッスル」

　高校最後のサッカーの試合だった。相手は去年の王者。試合前から、みんな少し緊張していた。
　前半は完全に攻められていた。パスも通らず、守るだけで精一杯。何とかゴールは守ったが、勢いは完全に相手チームにあった。
　後半、少しずつ流れが変わってきた。味方のパスが繋がりはじめ、チャンスも増えてきた。そして、後半終了間際、ついに同点に追いついた。
　試合は延長戦に入った。しかし、延長前半の途中で、突然の雷雨。試合は一時中断となった。重たい空気の中、ベンチでタオルを握りしめながら、再開を待つ。「このまま終わらせたくない」と、誰もが思っていた。
　雨が止み、試合は再開。残された時間はわずか。両チーム、全力で走った。そして、延長後半のラスト１分。ゴール前の混戦から相手のシュートが決まった。その直後、最後のホイッスルが鳴り、僕らの高校サッカーが終わった。
　僕たちは、敗れた。
　グラウンドに倒れ込む仲間の背中を見ながら、心にぽっかりと穴が開いたようだった。全力を出し切ったことに悔いはなかったが、やはり勝ちたかった。